År 2024 är valchef Otto Palmus mest fartfyllda år

Ledande sakkunnig och valchef Otto Palmu har arbetat med val nästan hela sin karriär. År 2018 började han arbeta som sakkunnig vid Befolkningsregistercentralen och nu har han arbetat på Myndigheten för digitalisering och befolkningsdata, så länge den funnits, med att säkerställa smidiga val.

Det har varit mycket arbete och en hård takt. Förberedelserna inför presidentvalet våren 2024 inleddes redan föregående sommar.

– I början av hösten gjorde vi en testrunda och förberedde basinformationen. De mest brådskande tiderna är kring inrättandet av rösträttsregistret samt ett par veckor före och efter valet, då det finns mycket att granska och informera om. Under valet blir dagarna långa och det blir veckoslutsarbete, berättar Otto.

Presidentvalet gick bra och Otto är nöjd med helheten. En kort tid efter presidentvalet har emellertid Europaparlamentsvalet fyllt hans arbetstid.

– Presidentvalet var en stor insats, men ändå en okomplicerad process ur vårt perspektiv. Rösträtten grundar sig på finskt medborgarskap och processen är förknippad med färre granskningsobjekt än till exempel Europaparlamentsvalet, som kommer att ta plats inom kort. Den största utmaningen i mitt eget arbete är när valen ligger nära varandra och förberedelserna överlappar varandra. Ibland blir det så att flera val ordnas under samma år, förklarar Otto.

Ämbetsverket har lagstadgade valuppgifter

Myndigheten för digitalisering och befolkningsdata har lagstadgade ansvarsuppgifter i val. Dessa är till exempel upprättande och upprätthållande av ett rösträttsregister samt att skicka anmälan om rösträtt till alla röstberättigade. Vid val hjälper dessutom verket medborgare och myndigheter i frågor som gäller rösträtt.

– Hos oss är det jag som ansvarar för denna helhet. I praktiken innehåller mitt arbete mycket handledning och utbildning. Jag ser till att vi i huset förbereder oss för och kan ge anvisningar i valfrågor, berättar Otto.

Många anställda vid ämbetsverket är inte lika bekanta med val som Otto. Under valet säkerställer en större grupp anställda vid ämbetsverket i olika valuppgifter att valet går smidigt – utöver Ottos team finns det här även experter på till exempel säkerhets-, kommunikations-, flytt- och internationella ärenden. Otto verkar också i olika arbets- och expertgrupper i anslutning till val, till exempel med justitieministeriet och kommunerna.

– En annan stor del av mitt arbete är datasystem och digitala tjänster. Jag deltar själv aktivt i att använda och testa dem. En tredje stora fråga är hur olika underleverantörer, samarbetspartner och avtal i anslutning till val ska drivas, berättar Otto.

Utöver de ovan nämnda uppgifterna sköter Myndigheten för digitalisering och befolkningsdata och valchefen olika uppgifter i anslutning till främjandet av demokratin. Som till exempel att föra inhemska medborgarinitiativ vidare till riksdagen för behandling, att föra europeiska initiativ till Europeiska kommissionen samt att granska kontrollkort för partier som läggs till partiregistret.
Arbetet med val kräver noggrannhet, eftersom konsekvenserna av fel kan vara allvarliga.

– Om något går väldigt snett skulle följderna verkligen kunna vara nästan katastrofala, som att man skulle vara tvungen att förnya ett val. Allt ska förberedas omsorgsfullt i tid och testas på förhand, preciserar Otto.

Viktigt arbete för demokratin

Otto har studerat politisk forskning som huvudämne vid Helsingfors universitet. Han arbetade länge med valuppgifter vid Rättsregistercentralen tills han sökte till expertuppgifter vid Befolkningsregistercentralen. Det tog inte länge innan veteranen inom valuppgifter blev nappad till att fylla platsen som valchef – och på den vägen är Otto fortfarande.

– När jag återvände till valuppgifter insåg jag åter igen att det är en viktig och intressant sak. Val har också den betydelse det förtjänar inom och utanför vårt hus. Genom gott samarbete, genom att lita på andras sakkunskap och genom att lära sig av varandra åstadkommer man det bästa slutresultatet.

Otto, som arbetat inom branschen länge, upplever att arbetet passar honom.

– Jämfört med mina tidigare uppgifter är den här uppgiften självständig, och jag gillar det. Här finns också en trevlig balans mellan så kallad övre nivå och att ha händerna fria att göra på sitt eget sätt.

Under de mest brådskande tiderna vid val kräver frågorna snabba lösningar. Då blir dagarna lätt långa.

– Å andra sidan har vi bra arbetstidsarrangemang, så under andra tider får vi tiden tillbaka som ledigheter, avslutar Otto.