Vuosi 2024 on vaalipäällikkö Otto Palmun vauhtivuosi

Johtava asiantuntija ja vaalipäällikkö Otto Palmu on työskennellyt vaalien parissa lähes koko työuransa ajan. Vuonna 2018 hän aloitti Väestörekisterikeskuksessa asiantuntijatehtävissä, ja nyt hän on työskennellyt koko Digi- ja väestötietoviraston toimiajan varmistaakseen sujuvat vaalit.

Otolla on riittänyt kiirettä. Kevään 2024 presidentinvaaliin valmistautuminen alkoi jo edellisenä kesänä.

- Alkusyksyllä teimme testikierroksen ja valmistelimme pohjatietoja. Kiireisimmät ajat ovat äänioikeusrekisterin perustamisen ympärillä sekä pari viikkoa ennen ja jälkeen vaalien, jolloin tarkastettavaa ja tiedotettavaa riittää. Vaalien aikaan päivät venyvät ja viikonlopputöitä kertyy, Otto kertoo.

Presidentinvaali sujui hyvin, ja Otto on tyytyväinen kokonaisuuteen. Pian presidentinvaalin perään käytävät europarlamenttivaalit ovat kuitenkin aiheuttaneet hänen työpöydällään kiirettä.

- Presidentinvaali oli iso rutistus, mutta kuitenkin myös suoraviivainen prosessi meidän näkökulmastamme, kun äänioikeuden perusteena on Suomen kansalaisuus ja prosessiin liittyy vähemmän tarkastettavia asioita kuin esimerkiksi pian koittavissa europarlamenttivaaleissa. Omassa työssäni haastavinta on, kun vaalit ovat lähellä toisiaan ja valmistelutyöt menevät päällekkäin. Aina välillä osuu useammat vaalit samalle vuodelle, Otto avaa.

Virastolla lakisääteisiä vaalitehtäviä

Digi- ja väestötietovirastolla on lakisääteisiä vastuutehtäviä vaaleissa. Näitä ovat esimerkiksi äänioikeusrekisterin perustaminen ja ylläpito sekä äänioikeusilmoitusten toimitus kaikille äänioikeutetuille. Tämän lisäksi virasto auttaa kansalaisia ja viranomaisia vaalien alla äänioikeuteen liittyvissä kysymyksissä.

- Vastaan meillä tästä kokonaisuudesta. Käytännössä työni sisältää paljon ohjeistamista ja kouluttamista. Huolehdin, että meillä talossa varaudutaan ja osataan ohjeistaa vaaliasioissa eteenpäin, Otto kertoo.

Monelle viraston työntekijälle vaalit eivät ole yhtä tuttu asia kuin Otolle. Vaalien aikaan isompi joukko viraston työntekijöitä on varmistamassa sujuvia vaaleja erilaisissa vaalitehtävissä – Oton tiimin lisäksi esimerkiksi turvallisuus-, viestintä-, muutto- ja kansainvälisten asioiden asiantuntijoita. Otto toimii myös erilaisissa vaaleihin liittyvissä työ- ja asiantuntijaryhmissä, esimerkiksi oikeusministeriön ja kuntien kanssa.

- Toinen iso osa työtäni on tietojärjestelmät ja digipalvelut, joiden käyttöön ja testaamiseen itsekin osallistun aktiivisesti. Kolmas iso asia on erilaisten vaaleihin liittyvien alihankkijoiden, kumppaneiden ja sopimusten pyöritys, Otto kertoo.

Edellä mainittujen tehtävien lisäksi Digi- ja väestötietovirasto ja vaalipäällikkö hoitavat erilaisia demokratian edistämiseen liittyviä tehtäviä, kuten kotimaisten kansalaisaloitteiden viemistä eteenpäin eduskunnan käsittelyyn, Euroopan laajuisten aloitteiden viemistä Euroopan komissiolle sekä puoluerekisteriin lisättävien puolueiden tarkistuskorttien tarkastusta.

Työ vaalien parissa edellyttää huolellisuutta, sillä virheiden seuraukset voisivat olla vakavia.

- Jos jokin menee pahasti pieleen, seuraukset voisivat olla oikeasti lähes katastrofaalisia, kuten vaalien uusiminen. Kaikki pitää valmistella ajoissa huolella ja testata etukäteen, Otto tarkentaa.

Tärkeää työtä demokratian eteen

Otto on opiskellut politiikan tutkimusta pääaineenaan Helsingin yliopistossa. Hän työskenteli pitkään Oikeusrekisterikeskuksessa vaalitehtävien parissa, kunnes haki Väestörekisterikeskukseen asiantuntijatehtäviin. Pian vaalitehtävien konkari kuitenkin napattiin paikkaamaan vaalipäällikköä – ja sille tielle Otto on jäänyt.

- Kun palasin vaalitehtäviin, tajusin uudestaan, että asia on tärkeää ja mielenkiintoista. Vaaleilla on myös ansaitsemansa painoarvo talomme sisällä ja ulkopuolella. Hyvällä yhteistyöllä, toisten asiantuntijuuteen luottaen ja toisiltamme oppien saadaan paras lopputulos aikaiseksi.

Pitkään alalla toiminut Otto kokee, että työ sopii hänelle.

- Tämä tehtävä on aikaisempiin tehtäviini verrattuna itsenäinen ja tykkään siitä. Tässä on myös kiva tasapaino niin sanottua ylätason ja omin käsin tekemistä.

Vaalien kiireisimpinä aikoina asiat vaativat ratkaisuja nopeasti. Silloin päivät venyvät helposti.

- Toisaalta meillä on hyvät työaikajärjestelyt eli muina aikoina saa sitten vapaita takaisin, Otto päättää.